Klik op de foto om te vergroten
Casuaris zijn een groep grote loopvogels uit de tropische regenwouden van Nieuw-Guinea en Australië.
Hij wordt 1,50 tot 1,60 m lang en zo’n 60 kg zwaar en heeft een benen helm op zijn kop,
een unicum onder de vogels.
Hij gebruikt de helm ook om zich beter door het struikgewas te kunnen voortbewegen.
De poten hebben drie tenen, waarvan de middelste een scherpe klauw heeft van 12 cm lang.
Ze kunnen goed rennen, tot 50 km/h toe. Ze kunnen 1,50 hoog springen en zijn uitstekende zwemmers.
Het wijfje is groter dan het mannetje en het meest duidelijk gekleurd.
Het zijn alleseters. Op de grond en aan laag hangende takken zoeken ze naar vruchten,
maar ook paddenstoelen, insecten, kikkers, slangen en andere kleine diersoorten staan op het menu.
Een kasuaris kan naar schatting 40 tot 50 jaar oud worden.
Het vrouwtje legt 3-8 blauwgroene eieren (van 9 bij 14 cm groot) waarop het mannetje
2 maanden broedt.
Daarna zorgt het mannetje nog zo’n 9 maanden voor de bruin gestreepte jongen.
Casuarissen zijn in staat zeer lage geluiden te maken, die liggen rond de benedengrens van
het menselijk gehoor, voor de helmcasuaris bij de 23 hertz, en voor de dwergcasuaris bij
de 32 hertz. De geluiden dragen ver en kunnen er voor zorgen dat de solitair
levende vogels in het oerwoud contact met elkaar houden.
De helmachtige kam helpt de vogels daarbij.
De luchtkamers in de kam maken het de vogel mogelijk de lage geluiden vanaf een
grote afstand waar te nemen, en functioneren dan ook als een soort microfoon.
In Nieuw-Guinea worden eieren van kasuarissen wel verzameld door lokale bewoners en
uitgebroed door kippen.
De jonge vogels worden dan met de kippen gevoed en grootgebracht totdat de vogels
volwassen worden. Tegen die tijd worden de vogels geslacht en opgegeten.
In veel dorpen in de binnenlanden van Nieuw-Guinea kunnen onvolwassen kasuarissen worden
aangetroffen. De vogels zijn bruin gestreept en missen de felle kleuren van de volwassen dieren.
De helmcasuaris is een bedreigde vogelsoort doordat zijn van nature al niet erg
grote leefgebied bedreigd wordt.
Het aantal nog in het wild levende vogels is moeilijk te schatten,
omdat de vogels zo schuw zijn en daardoor moeilijk te tellen.
De schattingen lopen uiteen van 1500 tot 10.000.
In Nederland zijn ze te zien in het park Hoenderdaal in Anna Paulowna.